「北の玄関口」といわれた上野駅を「文化創造」の起点に──。JR東日本が上野にキャンパスを持つ東京芸術大などと連携し、駅をアートの発信や体験の舞台に変える。16日に開幕の式典があり、上野のまちや歴史、作品を映像で伝える大型画面も中央改札前に現れる。準備に追われた現場を取材し、キーパーソンや工事の関係者に思いを聞いた。（嶋田昭浩）
上野駅改造の中心は中央改札の「グランドコンコース」。改札機がずらりと並ぶすぐ上に、画家・猪熊弦一郎（1902～1993年）が1951年に描いた幅約27メートルの巨大な壁画「自由」が掲げられている。年を経て傷みもひどく、3回目の修復をした。
JR上野駅中央改札の上には、修復を終えた猪熊弦一郎の壁画「自由」が掲げられている＝東京都台東区で（嶋田昭浩撮影）
よみがえったばかりの壁画を養生シートで覆い、周囲の修繕を進めていた1月下旬には、ビルの建設現場を思わせる足場が組まれたままだった。「以前の修復作業では足場が狭く、やりづらかったそうです。（絵筆を手に）寝っ転がって描かなければならない部分もあるそうで、幅を広くしました」。改造工事を手がける東鉄工業（新宿区）東京工事所の井手口俊祥（いでぐちとしあき）所長が、上からチェーンなどでつり下げた3段の「吊（つ）り足場」へ案内してくれた。
同社の星野正成（まさなり）さんも「普段とはちょっと違う仕事なので、どんな姿勢で（修復作業を）やりたいか要望を聞きました。初めての経験でした」と振り返る。
半世紀以上前の壁画は、今日的な意味も大きい。
上野駅への思いを語る中村政人・東京芸大教授＝東京都千代田区で（嶋田昭浩撮影）
「1951（昭和26）年といえば戦後間もない、上野駅に家を失った行き場のない人たちが集まって...
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